La randonnée pédestre, activité de plein air par excellence, connaît un succès grandissant en France et en Europe. Que ce soit pour se ressourcer, se maintenir en forme ou découvrir de nouveaux horizons, la randonnée offre une multitude de possibilités aux pratiquants de tous niveaux. Cet article propose une synthèse assurément incomplète de la randonnée en France et en Europe, en abordant sa popularité, ses bienfaits, les différents types de randonnées et son impact économique.

Popularité de la randonnée en France et en Europe

La randonnée est devenue le sport le plus pratiqué en France, avec 27 millions d’adeptes selon une étude récente. La Fédération Française de la Randonnée Pédestre vise 500 000 licenciés d’ici 2028, témoignant de l’engouement croissant pour cette activité structurée. Aujourd’hui, 46 % des Français déclarent randonner au moins une fois par semaine, et le dimanche reste le jour de prédilection avec 26 % des pratiquants.

Ces chiffres traduisent un besoin de se reconnecter à la nature, illustré par une augmentation de 25 % des séjours incluant de la randonnée au cours des dix dernières années. En Europe, les sentiers de grande randonnée traversent des paysages variés et magnifiques, attirant des randonneurs de tous horizons. Par exemple, le précieux Lysefjord, près de Stavanger en Norvège, offre des panoramas spectaculaires qui séduisent les amateurs d’aventure. De même, les îles Baléares, avec leurs sentiers côtiers, sont devenues un véritable "hub" de randonnée.

Différents types de randonnées

La randonnée se décline sous de multiples formes, permettant à chacun de trouver l’activité qui lui convient. En France, on peut distinguer plusieurs types de randonnées :

• La randonnée pédestre : la forme la plus classique, qui consiste à marcher sur des sentiers balisés ou non, en pleine nature.
• La randonnée en raquettes : idéale pour profiter des paysages enneigés en hiver. Il s’agit de marcher dans la neige avec des raquettes aux pieds, ce qui permet de ne pas s’enfoncer.
• La randonnée itinérante ou trek : pour les randonneurs plus expérimentés, qui souhaitent parcourir de longues distances sur plusieurs jours, en dormant en refuge ou en bivouac.
• La randonnée d’altitude : pour les amateurs de sensations fortes, qui souhaitent gravir des sommets et évoluer en terrain montagneux.
• La marche nordique : une activité sportive complète, qui sollicite l’ensemble du corps grâce à l’utilisation de bâtons spécifiques.
• La marche d’endurance ou Audax : un défi en groupe, qui consiste à parcourir une distance donnée en un temps imparti.
• Le trail : une course à pied en pleine nature, sur des terrains variés, souvent accidentés.
• La balade : une marche plus courte et moins intense, idéale pour une sortie en famille ou une promenade détente.
• La diversité des paysages européens permet également de pratiquer tous types de randonnées, des sentiers côtiers aux chemins de montagne, en passant par les forêts et les plaines 9. Les sentiers européens de grande randonnée (E1, E2, E3, etc.) offrent des itinéraires de plusieurs milliers de kilomètres, traversant plusieurs pays et proposant des expériences variées.

Bienfaits de la randonnée pour la santé et le bien-être

La randonnée offre de nombreux bienfaits physiques et mentaux :

• Santé cardiovasculaire : Renforcement du cœur et des poumons.

• Muscles et os : Amélioration de la densité osseuse et tonification musculaire.

• Réduction du stress  : Les paysages naturels apaisent l’esprit et diminuent l’anxiété.

• Qualité du sommeil : Une activité physique régulière favorise une meilleure production de mélatonine.

• Connexion à la nature : Les phytoncides sécrétés par les arbres ont des effets bénéfiques sur le système immunitaire.

Les motivations diffèrent selon l’âge : les jeunes cherchent souvent des sensations fortes, tandis que les plus âgés apprécient le bien-être et la tranquillité.

Tendances actuelles dans le domaine de la randonnée

La randonnée évolue avec les attentes des pratiquants :

• Slow hiking : Une approche contemplative, favorisant la découverte et l’éveil des sens.

• Fast hiking : Une pratique sportive et rapide avec un équipement léger.

• Randonnées thématiques : Comme les randonnées gourmandes ou avec des ânes, qui gagnent en popularité.

• Technologies innovantes : Applications mobiles pour la navigation et le suivi de performance.

Ces nouvelles pratiques enrichissent l’offre, rendant la randonnée plus accessible et diversifiée.

Impact économique de la randonnée

La randonnée a un impact économique important en France et en Europe. Elle génère des revenus pour les entreprises liées à la randonnée (fabricants de matériel, agences de voyages, hébergeurs, restaurateurs, etc.). Elle contribue également au développement du tourisme rural et à la création d’emplois dans les régions traversées par les sentiers de randonnée .
En France, la randonnée pédestre est la première activité sportive pratiquée par les Français en vacances. L’itinérance, en particulier, constitue un atout économique pour les régions, en rallongeant la période d’activité touristique, notamment dans les Alpes où environ un tiers des randonneurs du GR® pratiquent en dehors de la saison estivale.
Des études ont été menées pour évaluer l’impact économique de la randonnée en France. L’association Rue de l’Avenir a réalisé une étude exploratoire sur les retombées économiques de la marche, mettant en évidence la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux quantifier ces retombées 29. Une autre étude, menée par Atemia, s’est concentrée sur la clientèle et les retombées économiques du GR® 65 (Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle).
En Europe, l’Association européenne des randonneurs (ERA) promeut la randonnée comme une activité durable et respectueuse de l’environnement 31. Elle encourage notamment l’utilisation d’équipements durables et la préservation des sentiers de randonnée. Au niveau européen, l’impact économique de la randonnée s’inscrit dans un contexte plus large lié à la mobilité piétonne. Des études ont montré l’importance de la marche pour les finances publiques, notamment en termes de santé publique et de réduction des coûts liés à la pollution et aux accidents de la route.

Il existe une randonnée par personne

La randonnée est une activité de plein air en plein essor, qui offre une multitude de possibilités aux pratiquants de tous niveaux. En France comme en Europe, elle contribue à la santé et au bien-être des individus, au développement économique des régions et à la préservation de l’environnement.
La popularité croissante de la randonnée s’explique par ses nombreux bienfaits pour la santé physique et mentale, mais aussi par le désir croissant de se reconnecter à la nature. Cette tendance profite aux entreprises liées à la randonnée, qui proposent des produits et services toujours plus innovants et adaptés aux besoins des pratiquants. L’essor du "slow hiking", du "fast hiking", des randonnées thématiques et l’utilisation des nouvelles technologies contribuent à diversifier l’offre et à rendre la randonnée accessible à un public toujours plus large.
L’impact économique de la randonnée est significatif, tant au niveau local que national et européen. En générant des revenus pour les entreprises, en favorisant le tourisme rural et en contribuant à la création d’emplois, la randonnée joue un rôle important dans le développement économique des territoires. De plus, en promouvant une activité physique de plein air et respectueuse de l’environnement, la randonnée s’inscrit dans une démarche de développement durable.
Que vous soyez amateur de panoramas grandioses ou adepte de promenades tranquilles, il existe une randonnée pour chacun. Alors, pourquoi ne pas chausser vos chaussures et partir à la découverte ?